Елизавета Федоровна совершила немало благих дел, оказывая помощь бедным, беспризорным детям и заключенным. Во время войны Великая княгиня организовала санитарные поезда, устроила в Москве госпиталь для раненых, создала комитеты по обеспечению вдов и сирот погибших солдат и офицеров. Ее милосердие не могло не привлечь к ней сердца людей — народ ее боготворил.

   4(18) февраля 1905 года Сергей Александрович был убит бомбой, брошенной террористом Иваном Каляевым. Оставшись вдовой, Елизавета Федоровна раздала большую часть своих драгоценностей на благотворительность, а на оставшиеся средства построила Марфо-Мариинские обители труда и милосердия, где и поселилась. Она вела аскетичный, суровый образ жизни, спала на голых досках, тайно носила власяницу и вериги во искупление грехов людских, продолжая помогать всем страждущим и неимущим.

   В 1918 году, после февральской революции, начались массовые гонения на православную церковь. На третий день св. Пасхи Елизавета Федоровна была арестована и отправлена по железной дороге в Сибирь. С Великой княгиней поехали две сестры - Варвара Яковлева и Екатерина Янышева. Только этим двум сестрам большевики разрешили ехать вместе с Елизаветой Федоровной.

"Перед казнью. Великая княгиня Елизавета Федоровна, инокиня Варвара, члены императорской фамилии. Алапаевск, 1918 г."

   20 мая 1918 года Великая княгиня и остальные узники были привезены в Алапаевск и помещены в Напольной школе на краю города. В конце июня этого же года сестер Варвару и Екатерину забрали от Великой княгини и отправили в Екатеринбург. Там, в областном Совете, им предложили идти на свободу, иначе пообещав страшные мучения, которые им предстояло бы вынести вместе в Великой княгиней. Самая близкая к Елизавете Федоровне келейница Варвара Яковлева не испугалась и сказала, что готова дать подписку даже своей кровью, что желает разделить судьбу с Великой княгиней.

   Крестовая сестра Марфо-Мариинской обители Милосердия Варвара Яковлева была одной из первых, которая пошла по стопам Великой княгини Елизаветы и стала служить ближним в созданной Елизаветой Федоровной обители.Она была келейной сестрой настоятельницы и одной из самых близких ей сестер. Из какой среды и из какой местности пришла сестра Варвара - нам неизвестно. Она осталась верной своей Высокой матушке до конца и добровольно пошла за ней на страдание и смерть.

   В ночь с 17 на 18 июля княгиню вместе с ее келейной сестрой инокиней Варварой и другими узниками сбросили в шахту заброшенного рудника. Мученики умерли в страшных страданиях от голода, жажды и тяжелых увечий.

   Белая армия 18 октября 1918 года нашла останки мучеников, совершила их отпевание и захоронение в склепе. Позже гробы с телами алапаевских мучеников переправлены в Китай. В 1920-21 годах хлопотами сестры Елизаветы Фелоровны, принцессы Виктории, гробы с останками Великой княгини и инокини Варвары были перевезены в Иерусалим и помещены в усыпальнице храма святой равноапостольной Марии Магдалины в Гефсимании.

   В 1981 году Русская православная церковь за рубежом причислила Великую княгиню Елизавету и инокиню Варвару к лику святых, а в 1992 году такое же решение вынес и Архиерейский собор Русской православной церкви в России.

Ковчег, сделанный в России в Софрино. Десница св.препмуч. Елисаветы была предоставлена Синодом Русской Православной Церкви Зарубежом. Совершив путешествие по России, мощи вернуться в синодальный собор в Нью-Йорк в феврале 2005 г.

   25 июля 2004 года десница святой великомученицы Елизаветы Федоровны и частица мощей святой великомученицы Варвары были доставлены в Россию. Святые мощи прибыли в ковчеге, изготовленном из досок гробов, в которых прибыли из Китая в Иерусалим останки жертв алапаевской расправы. Материалом гробов служил китайский тик – древесина которого, наравне с лиственницей, практически не поддается гниению. На внутренней стороне крышки ковчега - серебряная икона преподобномучениц Елисаветы и Варвары, держащих покров над Россией. На клеймах иконы изображены места, связанные с подвигом новомучениц, подробное описание которых помещено на внешних стенках ковчега. В их числе Иерусалимский Храм Воскресения Христова, монастырь святой Марии Магдалины, московская Марфо-Мариинская обитель, крест-памятник великому князю Сергию Александровичу, храм во имя равноапостольной Марии Магдалины в Дармштадте, Новоспасский монастырь, Свято-Троицкая Сергиева Лавра, Свято-Троицкий собор Джорданвилля, Монастырь во имя Новомучеников Российских в Алапаевске, Александро-Невская Лавра. Вместе с мощами в ковчег помещен золотой крест с заключенной в нем землицей из алапаевской шахты и из Иерусалима.